L'héritage est un moyen de reproduction de la classe dominante. Au cour des siècles, les élites ont vus leur patrimoine conserver et s’agrandir grâce au droit d'héritage. Les exemples sont ceux des grandes dynasties, de la noblesse ou de la bourgeoisie. C'est une conception qui puise ces racines dans la religion judéo-chrétienne puis reprise par différents mouvements de pensée telle que le marxisme, le communisme, l'anarchisme ou le socialisme. Selon leurs idées, il est injuste de profiter d'un capital qui n'est pas le fruit de son travail. L'héritage serait donc contraire à la morale et favoriserait les familles puissantes et riches sur plusieurs générations voir à vie.